이온화 시 전적으로 수소 이온(H⁺)으로 구성된 양이온을 생성하는 화합물을 산이라고 합니다. 또는 물에 용해되어 양성자를 방출하여 H₃O⁺(히드로늄 이온)을 형성할 수 있는 물질도 산으로 분류됩니다. H₃O⁺의 농도가 높을수록 용액의 산성도가 강해집니다. H₃O⁺ 이온은 농도가 10⁻7 mol/L인 순수한 물에도 존재합니다. 이 현상은 한 물 분자에서 다른 물 분자로 양성자가 이동함으로써 발생합니다. 전통적인 의미에서 H₃O⁺의 농도는 수소 이온의 농도에 따라 달라지는 것으로 간주되지만, 수용액에 있는 대부분의 수소 이온은 H₃O⁺의 형태로 존재합니다.
화학에서 산의 좁은 정의는 수용액에 용해되었을 때 이온화되어 수소 이온으로만 구성된 양이온을 생성하는 화합물입니다. Arrhenius가 제안한 이 이론적 틀은 Arrhenius 산-염기 이론으로 알려져 있습니다.
